Sahra Çölü, veya Büyük Sahra Çölü, dünyanın en büyük ve en sıcak çölüdür. Afrika'nın kuzey bölgesinde, kıtanın ortası ile kuzeyini ayıran 9.000.000 km² büyüklüğünde devasa bir çöl olarak bilinir. Dünyanın en büyük soğuk çölü ise Antarktika'da bulunmaktadır. "Sahra" kelimesi Arapçadaki "ṣaḥrāʾ" kelimesinden gelmekte olup "çöl" anlamına gelir.

Sahra Çölü, yaklaşık 2,5 milyon yıl yaşındadır. Yüzölçümü Amerika Birleşik Devletleri'ni kaplayacak büyüklüktedir. Atlas Okyanusu kıyılarından Kızıldeniz kıyılarına kadar uzanmaktadır. Erg adı verilen kum çölü, genel kanının aksine tüm çölün yalnızca beşte birini kaplar. Geri kalan alanlar kaya ve molozlarla kaplıdır. Sahra'da Tibesti ve Ahaggar gibi, yüksekliği 3.265 metreyi bulan dağlar da bulunmaktadır. Bu bölgeler, görece daha fazla yağış alır ve göçebelerin yazın konaklamalarına elverişli alanlardır. Ancak, Sahra'nın bazı bölgelerine arka arkaya 10 yıl boyunca yağmur düşmediği de olur. Yağışlar, mineralleri yıkayıp götürmediği ve bitkiler bu mineralleri tüketmediği için, çölün zemini mineral besinler açısından oldukça zengindir. Bu nedenle, uzun süreli kuraklığı atlatabilen tohumlar, kısa ve şiddetli sağanak yağmurlarda hemen kök salıp çiçek açar ve birkaç gün içinde olgunlaşır. Mineral açısından zengin bu tabaka, rüzgârlarla dünyanın dört bir yanına dağılır ve diğer toprakları da zenginleştirir. Örneğin, aslında toprağı mineral açısından çok fakir olan Amazon bölgesi, bu mineral takviyesiyle bitkiler için gerekli besini sağlar.

Sahra Çölü'nün batı kıyılarındaki iklim, iç kesimlerinden farklıdır. Bu alanlar, nemli tropikal hava kütlesinin etkisi altındadır. Sahra Çölü'nün batı kıyısının yıllık sıcaklık ortalaması 18 derece olup, iç kesimlerde bu ortalama 5 derece daha düşüktür. Bu alanlarda, karalardan denize doğru esen rüzgârlar ile üstte bulunan su kütlesi akıntılarla uzaklaşır ve altta bulunan soğuk su yüzeye çıkar. Ekvatora doğru yönelen bu soğuk su akımına Humboldt ve Benguela soğuk su akıntısı denir. Bu soğuk su akıntısı, bir yandan söz konusu alanlarda sisin oluşmasını sağlarken diğer yandan havanın serinlemesine yardımcı olur. Sahra Çölü'ne ilk defa 18 Şubat 1979 tarihinde kar yağmıştır.